Dementie is een verzamelnaam voor verschillende aandoeningen waarbij het geheugen en het denken achteruitgaan. Mensen met dementie hebben moeite met dagelijkse dingen, zoals onthouden, plannen en communiceren. Er zijn verschillende soorten dementie, elk met hun eigen oorzaken en kenmerken.

De meest bekende oorzaak is de ziekte van Alzheimer. Hierbij hopen zich vreemde eiwitten op in de hersenen, waardoor zenuwcellen langzaam afsterven. Dit zorgt ervoor dat het geheugen en andere hersenfuncties steeds slechter worden.

Een andere vorm is vasculaire dementie. Dit ontstaat door problemen met de bloedvaten in de hersenen, bijvoorbeeld na een beroerte. Door een slechte bloedtoevoer kunnen delen van de hersenen beschadigen, wat leidt tot klachten.

Lewy body dementie is weer anders. Hierbij ontstaan er abnormale eiwitklontjes in de hersenen, die lijken op die bij Alzheimer en Parkinson. Dit kan zorgen voor geheugenproblemen, maar ook voor bewegingsproblemen en hallucinaties.

Frontotemporale dementie richt zich vooral op de voorkant en zijkant van de hersenen. Dit kan leiden tot veranderingen in gedrag, persoonlijkheid en taal.

Sommige vormen van dementie zijn zeldzamer, zoals de ziekte van Huntington, een erfelijke aandoening die zowel het lichaam als de hersenen aantast. Ook de ziekte van Creutzfeldt-Jakob is zeldzaam en veroorzaakt een snelle achteruitgang door abnormale eiwitten.

Het aantal mensen met dementie groeit om verschillende redenen. Ten eerste worden mensen steeds ouder, en dementie komt vaker voor op oudere leeftijd. Daarnaast kunnen betere onderzoeken ervoor zorgen dat dementie vaker en eerder wordt ontdekt.

Ook spelen leefstijl en gezondheid een rol. Problemen zoals hoge bloeddruk, diabetes en overgewicht kunnen het risico op dementie verhogen. Verder kunnen omgevingsfactoren, zoals blootstelling aan schadelijke stoffen, invloed hebben.

Tot slot kunnen erfelijke factoren ervoor zorgen dat sommige mensen meer kans hebben op dementie dan anderen.

Onderzoekers blijven zoeken naar hoe al deze factoren samenwerken en hoe we dementie beter kunnen voorkomen en behandelen. Het is belangrijk om gezond te leven, vroeg te letten op klachten en tijdig hulp te zoeken.